Won Chai et ses créations
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Nous avons rencontré la fille de Won Chai วอนไช qui présentait son travail au centre de la céramique du village de Ban Chan Neua. C’est un petit village artisanal situé sur la rive ouest du Mékong, à environ quinze minutes en bateau du centre de Luang Prabang. Accessible également par la route, il constitue une escale culturelle prisée des visiteurs souhaitant découvrir le patrimoine artisanal lao. Sa spécialité est la poterie traditionnelle en terre cuite, activité principale du village depuis plusieurs siècles. Aujourd’hui, environ neuf à dix familles potières y sont encore actives, perpétuant un savoir-faire transmis de génération en génération. Ban Chan Neua figure parmi les derniers lieux du Laos où la production céramique demeure vivante à l’échelle communautaire, associant économie locale et continuité culturelle. Le village conserve notamment un four à bois souterrain en usage depuis plus de quatre cents ans, élément rare qui témoigne de la longévité exceptionnelle de cette tradition artisanale.
L’histoire de Ban Chan Neua remonte à l’époque du royaume de Lane Xang, période durant laquelle la céramique jouait un rôle essentiel dans la vie domestique et religieuse.
Les potiers utilisent toujours des techniques ancestrales, notamment un tour à pied traditionnel et des fours à bois enfouis dans le sol, caractéristiques de la région.
L’argile locale, issue des terres alluviales du Mékong, est façonnée à la main avant d’être séchée puis cuite selon des méthodes inchangées depuis des générations. Cette cuisson au bois confère aux pièces leur teinte rouge caractéristique ainsi qu’une solidité recherchée pour un usage quotidien. Jarres de stockage, pots utilitaires et objets décoratifs témoignent d’un artisanat profondément enraciné dans les besoins communautaires.
La continuité de ces pratiques fait de Ban Chan Neua un véritable conservatoire vivant de la tradition céramique lao.
Les visiteurs peuvent observer les artisans au travail, assister aux différentes étapes de fabrication — du façonnage au tournage, jusqu’à la cuisson dans les fours anciens — et participer à des ateliers de modelage adaptés aux débutants. Beaucoup de restaurants, d’hôtels, de magasin font appel à eux pour la réalisation d’objets du quotidien.
Une petite salle d’exposition présente des pièces traditionnelles et contemporaines, offrant un aperçu de l’évolution stylistique locale. L’achat de céramiques sur place contribue directement au maintien de l’économie artisanale du village et au soutien des familles potières encore actives.
Ban Chan Neua incarne ainsi la résilience des traditions rurales du Laos, parfois soutenues par des initiatives locales et des programmes culturels liés à l’UNESCO. Sa visite complète idéalement l’expérience culturelle de Luang Prabang, classée au patrimoine mondial de l’humanité, en offrant un contact direct avec un savoir-faire ancestral toujours vivant.
Source des photos et des textes : Yann san
